Jella Montel (jellamontel@yandex.ru)
Версия вторая, исправленная.
Все началось, когда во время теста на джедайские способности я отправил Мастера Скайуокера в нокаут. Нет, я вовсе этого не хотел. То есть, конечно, мне хотелось произвести впечатление на человека, о котором так высоко отзывался Хан, но ничего подобного я не ожидал.
Руки Мастера легли мне на виски, а голос Хана произнес: "Ты не бойся, это не больно". Я успел ощутить только легкое присутствие чужого разума в своем мозгу, а в следующий момент Люк Скайуокер отлетел к дальней стене, врезавшись в нее затылком, и бессильно сполз на пол.
Хан метнулся к нему, я отстал от него не намного. Сквозь звон в ушах (потом я узнал, что это был побочный эффект джедай-теста) я услышал, как Соло с тревогой спросил мастера-Джедая:
- Ты в порядке, малыш?
Малыш? Тут я понял, что Мастер Скайуокер действительно очень молод по сравнению с Ханом. Более того, сейчас, сидящий на полу и не совсем пришедший в себя, он выглядел хрупким, уязвимым и... чертовски привлекательным.
- Ага... - рассеянно ответил он, ощупывая затылок, и развернулся ко мне, - Кип, у тебя потрясающая энергетика!
Восторженный взгляд Люка застал меня врасплох. Великая Сила, какие глаза! Когда он поднялся на ноги, я обнаружил, что почти одного роста с ним. От его крепкого рукопожатия по моему телу прошла дрожь, а слова: "Ты будешь просто великолепным Джедаем!" прозвучали просто музыкой. В тот момент я очень хотел стать Джедаем.
Если бы я знал, чем это обернется!..
* * *
Это было обычный поганый вечер. Как обычно, я приплелся с занятий вконец вымотанный. На душе тоже было мерзко. За весь день Мастер Скайуокер ни разу не обратил на меня внимания. Я имею в виду - на меня, как на Кипа Даррона. Время, которое он уделял мне как ученику, по-прежнему превосходило суммарную продолжительность занятий со всеми остальными студентами. Но все это время было отдано учебе, а личного интереса я у Мастера не вызывал.
Неудивительно, подумал я, с тоской разглядывая себя в зеркале. Ни роста, ни особой стати, ни красивых мышц. Черные глаза и волосы только сильнее подчеркивали бледность моего лица, к которому после почти десяти лет в рудниках не приставал никакой загар. Затравленный взгляд и темные круги под глазами - последствия бессонницы - тоже меня не красили.
Заморыш тюремный!
Ну разве с такими данными я могу понравиться Мастеру? То ли дело этот смазливый Халкион или сильный, мужественный Кам Солузар. Не говоря уже о датомирской амазонке Киране, на которую засматривались все - от бесполого Дорска-81 до престарелого Стриена.
Чем, чем мог бы я поразить воображение Люка? Я яростно ударил кулаком по стене, еле удерживаясь от того, чтобы начать биться об нее головой.
- Мне нравится твой гнев. Сильные эмоции могут дать тебе то, о чем ты мечтаешь, и даже более.
Этот голос, возникший из ниоткуда, заставил меня подскочить. Развернувшись на 180 градусов, я увидел, как от стены неторопливо отделяется черная тень.
- Ты кто? - от удивления я даже забыл испугаться.
Призрак проигнорировал мой вопрос.
- Я могу обучить тебя использовать Силу так, как даже не снилось твоему драгоценному Мастеру. Он не сможет больше пренебрегать тобой, если ты превзойдешь его умением.
- Превзойду умением Мастера Джедая?!
- Разумеется. У тебя есть к этому все задатки.
- А зачем?
- Ты что, настолько туп? Разве ты не читал Кодекс Джедая? Разве не сказано там, что не должно учителю спать с учеником? Овладей Силой без помощи Скайуокера, стань равным ему, стань выше его - и он будет твоим. Тебе лишь нужен другой учитель.
- Ты, что ли? - я уже понял, что предлагает мне призрак.
- Я, - неторопливо кивнула головой тень, - Я могу обучить тебя тому, что никогда не будет преподавать твой Мастер. Я сделаю тебя самым могущественным Джедаем в Галактике. А когда Галактика станет твоей, ты без труда сможешь завоевать чью угодно любовь.
Любовь Мастера Скайуокера...
Я закрыл глаза и передо мной встало его улыбающееся лицо. О, учитель...
Это было настолько прекрасно, что я немедленно проникся доверием к страшному холодному черному привидению, которое забыло представиться, но зато предлагало мне Силу, всю Галактику и Люка Скайуокера в придачу.
Призрак оказался великолепным наставником. Первое, что он сделал, начав учить меня, это показал, как черпать дополнительную энергию из своих эмоций. Это оказалось так просто! Настолько просто, что я перестал понимать требования Скайуокера. Почему-то он всегда настаивал на том, чтобы мы были предельно спокойны, приступая к работе с Силой.
Разумеется, я не поленился пойти и спросить об этом. Довольный, что нашел повод еще пообщаться, я приперся к Мастеру.
Инициатива наказуема. Впрочем, на первый раз я отделался суровой отповедью.
- Да ты что, Кип! Каким бы удобным ни казался этот путь, Джедай не может позволить себе действовать безрассудно. Находясь во власти эмоций, ты можешь совершить поступки, последствия которых могут оказаться много хуже, чем кто-либо способен предвидеть.
Я увял. Моих изысканий хватило только на то, чтобы расстроить Мастера. От обиды я попытался спорить.
- Но ведь от эмоций проще заряжаться энергией.
- Проще - это не для Джедая! - учитель вознаградил меня возмущенным взглядом. - Стремление все упрощать ведет к Темной стороне. Использование Силы в состоянии, отличном от покоя - тоже. Только находясь в мире с самим собой и всей Галактикой, ты можешь использовать Силу. Иначе ты сам не заметишь, как станешь Темным.
С этим я и ушел, крепко задумавшись. Получалось, что два моих учителя противоречат друг другу. Теперь я решил задать пару вопросов второму.
- Какая разница, что за сторону Силы ты используешь? - ответило на мои претензии привидение. - Темная сторона, Светлая сторона - это всего лишь слова. Главное - эффективность. Ты должен думать только о достижении цели. И неважно, какими средствами будешь этого добиваться.
- Как это? - я резко заинтересовался.
- Очень просто. Если ты будешь слишком долго думать, оценивая правомерность своих действий, ты можешь никогда не добиться желаемого. Куда лучше будет, если ты сразу признаешь, что результат важнее всего. Это избавит тебя от многих колебаний, ведь мораль, милосердие и осторожность - лишь отговорки, которые прикрывают нерешительность или трусость.
Я не мог не задуматься над его словами. Вообще-то, они казались разумными. Но то, что Темная сторона не отличается от Светлой? Что можно пользоваться обеими?
- А какую сторону Силы используешь ты? - вырвалось у меня. И не успел я испугаться собственной наглости, как задал еще один вопрос. - И вообще, кто ты такой?
- Я - ситх, - ответил призрак. - Повелитель Тьмы. Экзар Кан.
* * *
Я решил не отказываться от новых знаний только потому, что их предлагал мне ситх. Какая в самом деле разница, если это позволит мне когда-нибудь заполучить Скайуокера? Я был полностью солидарен с Экзаром Каном в вопросе о целях и средствах.
Правда, средства эти изменили меня самого.
Во-первых, я наконец-то перестал робеть при виде учителя. Во-вторых, сразу же, как это случилось, я стал замечать, что Люк Скайуокер - вовсе не святой, и даже не священник, и личный интерес к ученикам ему вовсе не чужд. В-третьих, я тут же стал бешено ревновать его ко всему, что шевелится.
Первой ласточкой стала Тионна. Высокая, худая, некрасивая, она имела лишь одно достоинство - голос. Зато пользовалась им на всю катушку. Она каждый день пела старинные джедайские баллады, и однажды я обнаружил, что Мастер Скайуокер разглядывает ее слишком внимательно.
Тионна пела о Ситхских Войнах, о грандиозной битве с Экзаром Каном и о том, как наконец удалось убить его. Призрак Экзара Кана, присутствовавший в зале, возмущенно шипел и матерился на древнеситхском. В упор не замечавшие его ученики внимательно слушали Тионну.
Скайуокер скользнул по певице оценивающим взглядом и отвернулся, недовольно сморщив нос, но мне хватило одного факта, что он вообще кем-то интересуется. Тем более этой лахудрой! Я смотрел то на нее, то на учителя, и потихоньку зверел.
- Сука! - заявил видимый одному мне Экзар Кан, подливая масла в огонь. - Глупая самодовольная сука!
Этого хватило. Я психанул, наорал на Тионну, охаял песню, усомнившись в ее исторической правдивости, попутно нахамил учителю и чуть было не выболтал, что беру уроки у Кана, когда меня начали допрашивать на предмет слишком глубокого знания истории Ситхских Войн.
К счастью, в этот момент примчался Р2-Д2 и сообщил, что к нам прилетели гости. В Академии это было редкое явление, так что про меня сразу забыли. Все кинулись встречать корабль, и я скромненько присоединился к ним, довольный, что получил передышку.
Когда я разглядел гостя, моя радость увяла. Это была Мара Джейд.
Мара мне сразу не понравилась. Нахальная, самоуверенная, ехидная, она ко всему была еще и ослепительно красива. А посмотрев на сияющего учителя, я сразу понял, с кем он сравнивал Тионну, и почему последняя с треском пролетела.
- Мара останется здесь и будет учиться, - радостно сообщил Мастер Скайуокер, испортив мне настроение окончательно. Только этой термоядерной самки нам тут не хватало!
За ужином - праздничным ужином, заметьте, а ведь мой-то приезд в Академию так не отмечали! - Мара болтала, делясь свежими новостями, а учитель разглядывал ее, и, как мне казалось, вообще не слушал, о чем ему рассказывают.
Придирчиво ковыряя вилкой салат, Джейд сообщила, что адмирал Даала разнесла в пыль еще одну республиканскую колонию, уничтожив все ее население.
Адмирал Даала!
К этой рыжей суке у меня были особые претензии. Я хорошо помнил и допрос с пристрастием, которому она меня подвергла, и вынесенный мне смертный приговор. А теперь Даала носилась по Новой Республике, сея разрушения, а я сидел тут, и просто слушал об этом!
- Между прочим, вы запросто могли бы ее остановить, - заметил Экзар Кан, который, как обычно, маячил неподалеку, забавляясь тем, что никто, даже Скайуокер, не видит его. - Но только это же не в правилах Джедаев - шевелиться, пока не попросят.
Я разозлился. Вовсе нет! Но оглядел сидящих за столом учеников и понял, что ситх прав. Вежливые охи, сокрушенное качание головой, пара скорбных мин - и все. Никто даже жевать не перестал.
Сборище пофигистов. Куда я попал?!
Начиная закипать, я посмотрел на учителя в поисках поддержки. Лучше бы я этого не делал. Люк голодными глазами смотрел на Мару, почти в открытую шаря взглядом по ее упругой груди.
Нет, ну ни хуя ж себе!
Вместо того, чтобы выбрать самых продвинутых учеников и с ними отправиться ловить Даалу - сколько можно позволять этой рыжей стерве разгуливать безнаказанно?! - он раздевает глазами другую рыжую стерву!!!
- И ты все это терпишь? - презрительно бросил Экзар Кан.
Я вскочил и заорал, не помня себя от ярости:
- Вам что здесь всем, вообще ни до чего нет дела?! Адмирал Даала шляется по всей Галактике, творит, что ей голову взбредет, а мы ни фига не делаем! Да мы же тут просто дурью маемся, вместо того, чтобы оправдывать звание будущих Джедаев!
Ответом мне стали удивленные рожи обедающих. Мара Джейд положила вилку, глядя на меня со светским интересом. Я вдруг понял, что манеры у нее имперские - один в один как у Даалы. Я почувствовал, что ненавижу ее. И вообще всех присутствующих. Захотелось кого-нибудь убить.
Экзар Кан весело хмыкнул: "Ну и убей, легче станет".
- Кип, вы же еще только учитесь, - мягко сказал Скайуокер.
- Учимся? Учимся?!! - Я понял, что, кажется, и правда кого-нибудь сейчас убью. - Не знаю, чему я тут могу научиться полезному!
Я вылетел из-за стола, не в силах больше выносить эти рожи.
Даже Люка.
Особенно Люка!!!
Как он может быть таким... таким... таким не таким?! Нет, я больше не могу здесь оставаться!..
* * *
В ту же ночь я удрал из Академии на "охотнике" Мары. Подумав немного, я рванул на Эндор. Не знаю точно, зачем мне это понадобилось. В основном я хотел посмотреть на место, где произошло самое грандиозное сражение с Империей. И заодно - самая крупная разборка между Светлой и Темной стороной Силы за последние десятилетия.
Там, на Эндоре, я наконец понял, что мне нужно делать. Если я избавлю Галактику от какого-нибудь Большого Зла, будет неважно, как я это сделаю. Учитель может говорить что угодно о том, что Джедай не вправе использовать какие попало средства в своей борьбе со Злом - все равно на самом деле это только слова. Он обязан так говорить, потому что ему велел Мастер Йода. А на деле Люк простит мне все, даже использование ситхских приемчиков. Люк полюбит меня, и перестанет засматриваться на всяких там Джейд.
Только надо совершить что-нибудь очень героическое. Что конкретно?
- Например, уничтожить Империю. Разве не ты давно хотел рассчитаться с адмиралом Даалой? - прошептал где-то далеко Экзар Кан. - Это великолепная цель, ты не находишь?
Действительно, отличная цель. Даала уже натворила столько, что вся Новая Республика скажет мне спасибо. Люк тоже будет в восторге. Он вынужден быть осторожным, потому что отвечает за всех нас. Но я ни за что не поверю, что ему нравится вести себя так...
- Да, отличная мысль, - ответил я ситху. - Только голыми руками ее не взять. Эх, мне бы сейчас "Сокрушитель Солнц"... И какого хатта руководство Республики решило уничтожить такое замечательное оружие?
- А кто мешает тебе им воспользоваться? - спросил Кан. - Они погрузили корабль внутрь Явина, но разве от этого он пострадал?
И верно, "Сокрушителю" газовый гигант - семечки. С его-то квантовой броней! Оружие в порядке и ждет хозяина - достань и пользуйся.
Я радостно подскочил и немедленно отправился его доставать.
Я прилетел назад, на Явин-4, глубокой ночью. Приземлился на крыше Великого Храма и сразу же взялся за дело. Потратив уйму энергии, я вывел крохотный кораблик из недр Явина. Остальное было несложно. Простейшие манипуляции с пультом управления - и "Сокрушитель Солнц" послушно прилетел ко мне. Я с удовлетворением глядел, как он садится на крышу Великого Храма. Я это сделал!
Люк мог бы гордиться мной.
Люк...
А он ведь сейчас здесь, в храме. Интересно, он не заметил, что я тут творю?
Я немедленно потянулся к нему Силой. Первое же сканирование заставило меня с облегчением вздохнуть - учитель спал как убитый. Я не удержался и попытался подсмотреть его сны. Лучше бы я этого не делал. Дикий, бессвязный кошмар, навеянный вызванными мной возмущениями в Силе, заставил меня тут же судорожно отдернуть призрачное щупальце, а в следующую секунду аура Люка резко изменила окраску, и я понял, что разбудил его. Я попытался избежать мгновенно развернувшегося потока внимания, но с тем же успехом можно было прятать ранкора посреди обеденной залы. Люк засек источник возмущений меньше чем за секунду и немедленно двинул на крышу - разбираться.
Моим первым побуждением было повернуться и сбежать на только что извлеченном из недр Явина корабле. Наверное, это было бы лучшим решением. Гордость заставила меня поступить в точности наоборот. Я остался на месте и просто стоял и ждал, пока он поднимется.
Я отслеживал перемещения Мастера и заранее ощутил момент, когда он выскочил наверх, но все равно его появление стало для меня шоком. Он взбежал по лестнице, вздрогнув от ночного холода, обвел взглядом площадку и застыл. Я тоже застыл, присоединившись к Люку в этой немой сцене.
Он в изумлении глядел на "Сокрушитель Солнц" у меня за спиной, а я как завороженный смотрел на него. Взъерошенный, босой, в полузастегнутой рубашке, Люк вовсе не выглядел тем суровым строгим учителем, который был известен мне по Академии. Напротив, он казался совсем юным, почти что моим ровесником. Он был таким невинным, беспомощным и... доступным.
Безумно хотелось приблизиться вплотную, впиться поцелуем в эти полураскрытые губы, ласкать его стройное гибкое тело, заставить растаять в моих руках...
Ну-у...
Если честно, я предпочел бы просто завалить его прямо на камнях, содрать штаны и трахнуть. Не будь тут Экзара Кана, я бы так и сделал.
Но Кан был здесь, у меня за спиной, и уже шипел мне в ухо:
- Разве таким должен быть Мастер Джедай? Он даже ситуацию еще толком не оценил. И меня до сих пор не видит. А ведь начнет сейчас возмущаться, мораль тебе читать.
Да какая разница, что Люк скажет! Лишь бы стоял тут, такой нежный, такой соблазнительный со сна... Я уже хотел послать ситха ко всем его сородичам, но оказалось, он угадал на 100%. Люк наконец обрел дар речи.
- Как ты осмелился вернуть это оружие? - воскликнул он. - Это же противоречит всем принципам Джедаев!
Я немедленно взбесился. Опять он за свое! Ни улыбки, ни привета, ни "где ты пропадал, Кип, я так беспокоился!" Вот трудоголик!
- Он нужен мне для уничтожения Империи, и я непременно им воспользуюсь. А вы можете оставаться здесь и дальше изучать свои джедайские принципы. Все равно от них нет никакого толку.
Люк даже не стал со мной спорить. Он сразу пустил в ход Самую Страшную Угрозу.
- Кип, - он сделал шаг по направлению ко мне. - Тебя увлекло на Темную Сторону, но ты должен вернуться. Сделай это, пока хватка Тьмы не стала слишком сильной.
- Ну уж нет! - я вскипел от возмущения. - Я буду пользоваться Силой так, как это эффективнее всего! А Темная Сторона сильнее!
Выпалив это, я яростно уставился на Люка, ожидая гневной отповеди. Не дождался. Люк печально ответил:
- Не сильнее, Кип. Просто проще. Я уже бывал там, я знаю. Ты тоже убедишься в этом, но будет уже слишком поздно.
- Он был там, но ничего не понял, - прошептал Экзар Кан. - Тьма сильнее. Вызови его на поединок и ты увидишь, что он тебе не противник.
Поединок? Зачем? Мне казалась дикой сама мысль о схватке с учителем. Но из-за спины потоками хлестала холодная темная ярость Кана, вливалась, становясь моей и опьяняя. Действительно, почему бы не помериться силами? Я должен знать, чего стоит мой возлюбленный. И чего стою я сам.
- Скорее вам придется убедиться в обратном! Сразимся прямо сейчас, а потом я наконец займусь полезным делом.
- Не вынуждай меня делать это, - Люк перехватил поудобнее рукоять меча. - Не заставляй меня драться с тобой.
Я не обратил внимания на его слова. Кровь кипела, я жаждал боя, мне было нужно это сейчас, чтобы хоть что-то доказать учителю.
Экзар Кан за моей спиной зашипел что-то неразборчивое, материализуясь.
Глаза Люка расширились на мгновение, когда он увидел его, и тут же опасно сузились. Губы плотно сжались, а сам он подобрался, будто готовясь к прыжку. Не хуже Кана зашипел, включаясь, лазерный меч.
Ой.
Это был уже совсем не тот благодушный, терпеливый, безмятежно-расслабленный учитель, к которому я привык и бояться которого казалось просто смешным. Передо мной стоял опытный, уверенный и очень опасный противник. Я мысленно проклял себя за идиотизм - Люк еще не учил меня обращению с лайтсабером, и я совершенно забыл, владение каким оружием прославило на всю Галактику Джедаев вообще и Люка Скайуокера в частности.
Ой и еще раз ОЙ.
Но не стану же я поджимать хвост! Храбрясь, я развязно сказал:
- Наконец-то, Мастер Скайуокер, ты можешь встретиться с моим новым наставником - Экзаром Каном.
- Вот значит как, - спокойно ответил Люк, - А я-то гадал, отчего ты вдруг озверел.
В ответ я, и правда зверея от обиды, послал волну Темной Силы на его клинок. Люк отпрянул. Лазерный меч словно примерз к его ладони, рукоятка покрылась узорами инея. В центре яркого зеленого луча появилась тень, как черная болезнь, пожирающая его изнутри.
Надо же, получилось! Я увеличил поток Силы. Тень быстро разрослась, поглощая зеленый луч.
Издав поток шипящих звуков, клинок погас.
С тихим ругательством Люк отбросил его и уже всерьез потянулся к Силе.
Не задумываясь, я поставил у него на пути блок, перекрыв ему доступ к общему полю Силы. Эту технику Экзар Кан показал мне первой, и настоял, чтобы я довел ее использование до автоматизма. Теперь я оценил его гениальность. Вся наша сила заемна, она происходит из Великой Силы. И потому лишить Джедая энергетической подпитки во время боя - все равно что окунуть головой в воду и подержать там минут десять.
Очень простое, очень эффективное, очень подлое оружие. Оружие отступника-Джедая, гордо назвавшегося ситхом. Настоящие ситхи считали ниже своего достоинства пользоваться им.
- В самый раз для тебя, - холодно произнес Люк, уловив мои мысли. В глазах его я увидел презрение.
А за спиной у меня издевательски расхохотался Экзар Кан.
- Вот теперь ты Темный, Темный до конца!
Я взвыл от ужаса, осознавая происходящее. Я попался. Этот прием... Это была ловушка для меня, и я вошел в нее и сам захлопнул дверцу. И навсегда потерял Люка.
И у меня даже не было иного выхода, кроме как продолжать бой. Я не мог отказаться от использования блока, потому что отдача от его снятия неизбежно уничтожит нас обоих. Единственное, что мне оставалось - убить противника или погибнуть самому.
Но ведь я сражаюсь с Люком. И я люблю его...
Идиот!
Какой же я идиот!!!
Меня захлестнула волна горячей, дикой злобы. Я выплеснул ее потоком Силы, разрушающим все вокруг. Воздух отозвался поднявшимся смерчем. Камень крыши покрылся трещинами. Люк застонал, пошатнулся, не в силах закрыться от моего бешенства.
Я посмотрел на него и хлестнул еще одним вихрем прицельно. Люк рухнул на колени, задыхаясь и отчаянно пытаясь пробить блокировку. Я отвел глаза и усилил блок.
Я был зол на себя, зол на учителя. Он же Джедай! Мастер Джедай! Он должен, обязан был предвидеть это! Он мог не позволить мне прибегнуть к бесчестному приему! Почему он не остановил меня вовремя? Почему дал поймать себя и меня?!
- А он проверял тебя, - ехидно сообщил Кан. - На профпригодность. Ради блага Галактики.
Я даже не попытался проверить, говорит ли он правду. Просто яростно глянул на Люка, на его побелевшее лицо с решительно сжатыми губами. Встретился с ним глазами и снова не смог выдержать ледяной осуждающий взгляд.
Это было последней каплей. Ему, значит, Галактика важнее? И он еще смеет меня судить?! Да как он может! Сдал меня ситху с потрохами, а теперь еще и виноватым считает?! Сволочь, подлец, предатель!!!
- Убей! - приказал Экзар Кан.
- Убью!!!
Я вытянул в направлении учителя обе руки и выстрелил сверкающими стрелами. Он вскрикнул и попытался защититься, но меня поддержал дух Экзара Кана. Черный Лорд Ситхов внезапно атаковал волнами темноты, вгоняя ледяные отравленные иглы в его тело. Люк попытался подняться, он еще сопротивлялся, но собственные силы его иссякали. В глазах учителя я наконец-то увидел страх, и меня вдруг охватил бешеный восторг.
Я сильнее. Я научился использовать Силу, и Люк сейчас убедился в этом. Убедился, что я не пустое место. Он и должен меня бояться. Я заставлю его уважать меня. Я сильнее.
Я наслаждался своей властью, я гнал поток Силы на врага, я побеждал. А Люк метался по крыше, тщетно пытаясь уклониться от ударов, и кричал, и просил пощады... Я не слышал его, опьяненный собственным могуществом...
Я был просто в экстазе...
А потом сопротивление Люка исчезло без следа, и я вдруг понял, что все кончилось. Я удивленно моргнул, словно только сейчас увидел, где нахожусь.
Мастер Скайуокер недвижно лежал у моих ног, и над ним нависал призрак Экзара Кана, буквально сочащийся удовлетворением, словно сытый вампир. Он довольно произнес:
- Теперь этот недоделанный Джедай не будет путаться у меня под ногами. Хорошая работа, Кип.
Я проигнорировал похвалу ситха, склоняясь над Люком. В ушах все еще звенело от его отчаянного крика, я задыхался от усталости, руки тряслись, а сквозь кровавый туман в голове продиралось осознание того, что я только что сотворил со своим любимым.
Тело учителя безвольно обвисло у меня на руках, когда я попытался приподнять его. Ни пульса, ни дыхания, ни отклика в Силе. Только застывшие обида и растерянность на совсем-совсем юном в этот момент лице Мастера.
Я обомлел. Разве это Люк - мой враг? Зачем я напал на него? Я смог только прошептать:
- Люк...
Ничего. Лишь маска боли на любимом лице.
- Люк? ЛЮК!!!
С воплем, полным безысходности, ужаса и боли, я выпустил из рук его тело и развернулся, метнувшись к "Сокрушителю Солнц". Не в силах заставить себя хотя бы обернуться и взглянуть в последний раз на возлюбленного, я ворвался на борт, рухнул в пилотское кресло и полетел прочь, неважно куда, гонимый виной и отчаянием.
* * *
Я метался по Галактике на украденном корабле и снова не знал, что мне делать. Вся цепь причин, которыми я объяснял свои поступки, развалилась на глазах. "Сокрушитель Солнц" нужен был мне, чтобы героически сражаться с Империей. И не просто сражаться, а победить. Этой победой я желал показать свою невероятную крутизну.
А кому, спрашивается, показать?
Люку.
Люку, который уже не никогда не оценит моих действий.
Люку, которого я предал.
Я пошел против него, потому что он не позволил бы мне применить "Сокрушитель Солнц" против Империи, и тогда я не смог бы доказать ему, что достоин внимания, и он бы не полюбил меня.
А теперь уж точно не полюбит.
Ну и зачем тогда, зачем мне понадобилось все это? Что и кому я могу доказать теперь? Ради чего мне теперь сражаться? Ради чего вообще жить?
- Чтобы отомстить, Кип. Месть - это именно то, что тебе нужно, - зазвучал у меня в ушах шепот Экзара Кана. - Разве нет виноватых в том, что твоя жизнь разбита?
- Я виноват, - это был последний писк моей впадающей в кому совести.
- Нет, не ты! - меня окатила волна чужой ярости. Призрак Кана метался вокруг моей души, свиваясь кольцами и шипя, как змея. - Империя разрушила твою жизнь. Империя испоганила судьбу твоего возлюбленного. Война с Империей заставила вас поссориться. Пока существует Империя, ты никогда не будешь счастлив.
Глупо, да? Но логика в его словах была. Я вновь купился. Это было так легко.
Империя была мне врагом, и я отправился в крестовый поход против ее остатков. Кто там меня обидел? В очередь, сволочи!
Адмирал Даала? Ты приговорила меня к казни, так? Я тоже могу. Прощай, адмиральша! Ты умерла красиво, стерва... Экзар Кан тихо прошептал мне слова одобрения. Я был в экстазе.
Моего брата засунули в имперскую армию? Держись, Карида! Я обрушился на ничего не подозревающую планету. Мне сказали, что Зет мертв. Я разнес планету к ситхам. Брат при этом погиб по-настоящему. Я был в шоке. Кан - доволен. Я слегка обиделся на него, и очень сильно - на себя.
Потому и не стал добивать конвой с беженцами. Мы с "Сокрушителем" просто висели в сторонке и смотрели, как они улетают. Живые. А Зет погиб.
- Это нечестно! - прошептал я. Нет, ну правда, почему? Почему все, кого я люблю, кого готов защищать от всего на свете, погибают по моей же вине? Так не должно быть!
- Но так будет, - зашипел где-то рядом старый ситхов призрак. - Таким должен быть твой путь. Лишь через страдание познаешь ты Силу, лишь...
- А пош-ш-шел ты! - оказалось, я тоже умею мерзко шипеть.
- Не стоит так говорить, Кип. Ты еще неопытен, и твоей Силе нужен наставник, который поможет тебе возвыситься. Тебе не обойтись без меня, Кип. Наши пути лежат рядом, и не стоит идти против...
На этом я перестал его слушать. Во-первых, смысла в его словах было ровно столько же, сколько в дежурно-заученных нотациях Люка - нисколько. Во-вторых, из гиперпространства вдруг выскочил "Сокол".
Хан? А он-то что здесь делает?
Уговаривает меня одуматься и сдаться.
О Великая Сила, за что мне такое наказание? Слова, снова слова. Со всех сторон, потому что Экзар Кан тоже уговаривал меня - не слушать Хана. А Хан - не слушать ситха. И оба они явно не собирались заткнуться.
Я уже чувствовал, что понемногу лишаюсь разума, когда "Сокрушитель" неожиданно резко тряхнуло. Я кинул взгляд на приборы - и сразу понял все. Хан перехватил управление моим кораблем.
Да как он посмел?! Предатель, такой же предатель, как и все!
Мир заволокла багровая пелена ярости.
Урою!!!
Мощный импульс Силы - "Сокрушитель" снова мой. Руки сами пролетели по панели управления, наводя резонансную торпеду на "Сокол". Я положил палец на гашетку...
И тут этот проклятущий экзаркановский шепот, от которого меня уже тошнило, превратился в крик, а потом просто исчез.
По моим мыслям словно ураган пронесся.
Я вдруг понял, что сижу за пультом самого жуткого оружия в Галактике и целюсь торпедой в корабль своего лучшего друга. А Люк, мой Люк, мой любимый, сейчас умирает где-то далеко, на Явине-4. Перед глазами вновь встала та площадка на крыше храма массасси, и учитель, распростертый на каменных плитах.
Я напал на него. Напал и убил.
Убил!
Убил!!!
Я, наверное, сошел бы с ума, если бы не вспомнил того еле слышного вздоха, с которым его тело окончательно упокоилось на камнях в тот момент, когда я взбегал по трапу "Сокрушителя Солнц". Он был жив, по крайней мере тогда.
Но разве он сможет когда-нибудь простить мне это предательство? Мне не оставалось ничего, кроме как ответить за все, что я натворил, и надеяться, что казнят меня быстро. Я чувствовал только смертельную усталость, когда вызывал Хана.
- Я сдаюсь.
* * *
Потом был суд, после которого Хан привез меня назад на Явин. Я дрожал как таунтаун, ожидая новой встречи с учителем. А что если он теперь ненавидит меня? Что если он не захочет меня видеть? Какое наказание меня ждет?
Оказалось - никакого. Единственное, о чем меня спросил учитель - смогу ли я отказаться от Тьмы и учиться дальше. Разумеется, я заявил, что по-прежнему твердо намерен стать Джедаем.
И все вернулось на круги своя. Вот только Люк больше не улыбался. И не рассказывал джедайских баек. Не реагировал, когда я пытался вызвать его на откровенность. Не давал отвлечь себя от темы занятия. И даже избегал встреч со мной в неучебное время.
Он был учителем. А мне позволялось быть только учеником, не более того. И худшего наказания для меня Мастер придумать не мог.
Это продолжалось довольно долго. Я покорно терпел, понимая, что Люк не скоро еще простит меня, но в конце концов не выдержал. Холодность учителя была невыносимой, а от его требовательного, настороженного взгляда, так часто останавливавшегося на мне, становилось не по себе. Я чувствовал, что он чего-то ждет от меня, но не мог понять, чего именно.
Поэтому я решил узнать у него самого. Мне понадобилось некоторое время, чтобы собраться с духом, но во время очередного занятия я все же спросил:
- Учитель, Вы считаете, что я снова сорвусь на Темную сторону?
Люк задумчиво поглядел на меня. Я приободрился. Кажется, я задал правильный вопрос.
- Есть такая возможность, - кивнул учитель. - Экзар Кан не приобрел бы власть над тобой, если бы тебе было нечего искать на Темной стороне. Скажи, почему ты его слушал, Кип?
- Потому что я... ну... - я вдруг понял, что не смогу сейчас признаться, почему. Я просто не мог сказать учителю, что натворил дел из любви к нему. Но и солгать Люку я тоже не мог. - Я хотел выучиться побыстрее, чтобы у Вас был повод меня хвалить. Хотел добиться чего-то значительного. Хотел, чтобы Вы мной гордились. А дальше все как-то завертелось...
Я замолчал, чувствуя, что порю чушь. Или нет? Никогда бы не подумал, что говорить - просто говорить, даже не оправдываясь - окажется так тяжело. С трудом заставив голос не дрожать, я продолжил:
- Я думал, что смогу принести пользу, сражаться с Империей. Мне был нужен для этого "Сокрушитель Солнц", и я достал его, а тут Вы сказали, что нельзя его использовать... Я... я даже не знаю, зачем мне понадобилось сражаться с Вами... А потом... - мой голос беспомощно сорвался, я понял, что вот-вот заплачу.
Люк молча, очень спокойно, выжидающе смотрел на меня. Я поежился под этим взглядом. Прерывисто вздохнув, я кое-как выдавил:
- Я думал, что убил Вас... И мне стало уже все равно, что делать и кого слушать.
На этом я замолк окончательно, чувствуя, что если скажу еще хоть слово, то позорно разревусь, как пятилетний. Меня била дрожь, я не мог поднять глаза на учителя.
А учитель молчал. Молчал очень долго, а потом вдруг спросил:
- Скажи мне, отделима ли душа от тела?
- Что? - я вскинул голову, изумленно уставившись на него.
И замер, встретившись с ним взглядом. Глаза Люка светились в полутьме комнаты, завораживая, подавляя мою волю. Я вздрогнул, пытаясь избежать властного захвата Силы, но не смог освободиться.
- Учитель... - пролепетал я, не в силах отвести взгляд.
- Да или нет? - одним быстрым движением Люк перегнулся через стол, ухватил меня за подбородок, не давая отвернуться. - Скажи мне, Кип.
- Я... - для меня неожиданно стало самым важным на свете дать правильный ответ. Но я не знал точно. Душа Джедая живет после смерти тела, в этом я был уверен. Но тело же растворяется, может тогда оно просто уходит вслед за душой? Не знаю. Не знаю. - Учитель, я не знаю! Я правда не знаю!
Люк отпустил меня, выпрямляясь. Отошел, отвернувшись к окну.
- А я знаю, Кип. Отделима. Причем иногда даже насильно отделима, - не оборачиваясь, учитель горько усмехнулся. - Знаешь, каково это - со стороны смотреть на свое тело, валяющееся в коме? Каково осознавать, что останешься там, на том свете, пока твой враг вдруг не решит пропустить тебя назад? Я смог вернуться, только когда мы убили Кана!
Я обомлел. Только когда убили Кана. Значит тогда, на крыше Храма, мы именно это с ним и сделали? Отделили душу от тела? Ситх побери, да как я мог? Но я же не знал... О, Люк...
Плохо сознавая, что делаю, я подошел к Люку. Хотелось что-то сказать, но я не знал что, и поэтому просто робко положил руку ему на плечо. Учитель еле заметно вздрогнул.
- Я боялся, что ты делал все это сознательно, Кип, - просто сказал он. - Но раз ты даже не подозревал о подобной возможности... Я так рад, что ты не знал.
Люк развернулся ко мне, не пытаясь сбросить мою ладонь. Наши глаза оказались на одном уровне, наши лица были так близко...
...полураскрытые губы, готовые для поцелуя; нервно пульсирующая жилка на шее; взгляд, в котором я прочитал все, о чем боялся даже мечтать...
Я замер, не смея поверить.
А в следующий момент вокруг учителя вновь сомкнулась ледяная стена знаменитого джедайского безразличия. Мгновение было упущено. Я смешался, отошел на шаг, лихорадочно вспоминая, о чем был разговор.
- Я все равно виноват, - сказал я, просто чтобы что-то сказать. - Хоть и не знал...
- Виноват. Но ты по крайней мере не безнадежен, - Люк тяжело вздохнул, пряча от меня глаза. - А сейчас иди к себе, Кип. Мне надо побыть одному.
И я ушел. Ушел с бешено колотящимся сердцем, смущенный, испуганный и удивленный. Но вместе с тем - счастливый. Потому что где-то глубоко, в самом дальнем уголке моей души, поселилась надежда.
* * *
Через несколько дней после нашего разговора Люк неожиданно повел меня в джунгли. И был таким сосредоточенным, таким суровым, что мне стало не по себе. Я шел за учителем, разглядывая его напряженную спину, и от страха даже не решался опустить взгляд пониже.
Все-таки я тоже изменился. Когда я только приехал в Академию, не было такой силы (хоть с маленькой буквы, хоть с большой), которая заставила бы меня отказаться от разглядывания аккуратного учительского тыла. Теперь же мое внимание приковали опасно резкие движения руки Мастера, отодвигавшей низко нависающие ветки, и лазерный меч на его поясе. А вдруг Люк собрался...
...ну, например, казнить меня где-нибудь подальше от лишних глаз? Или - око за око - вынуть душу ненадолго, в воспитательных целях? Продираясь сквозь джунгли, я несколько часов подряд пытался угадать намерения учителя, перебирая возможные варианты, с каждым разом все более и более изуверские.
Оказалось, что все гораздо проще. Люк всего лишь подготовил мне испытание. Зато где - в храме, посвященном лично Экзару Кану! Но я был готов на все, лишь бы он перестал играть в молчанку и избегать моего общества.
И когда я перепрыгивал с камня на камень, добираясь до расположенного посреди озера храма, единственное, что меня беспокоило - достанет ли у меня здравомыслия, чтобы выдержать заготовленную проверку?
- Возвращайся и будь с нами, Кип!
Будь с нами. Эти слова подействовали на меня, как холодный душ. Я вышел из храма Экзара Кана с надеждой на новую жизнь и сразу же почувствовал радость, с которой ожидал меня учитель. Я пролетел по тропке камней в озере, как на крыльях. Я хотел обнять Люка, сказать, что теперь свободен от Тьмы, что никогда больше не собьюсь с пути истинного. Одна приветственная фраза заставила меня остановиться, словно я врезался в стену.
С нами. Но я хотел быть только с ним, я отказывался от Тьмы ради Люка, и никого больше. Что мне до всех остальных учеников? Они становились Джедаями. Я пытался завоевать сердце Скайуокера.
- Значит, теперь вы простите меня, Мастер?
Вот это его удивило. А тем более он не ожидал, что я брошусь на колени и мертвой хваткой вцеплюсь в его руки.
- Прощу? За что, Кип?
Он не отшатнулся, не отнял рук. А его дрогнувший голос подсказал, что учитель и не сделает ничего подобного. Окрыленный, я вскочил на ноги.
- За все! За то, что напал на Вас, за то, что поверил Кану. Я был идиотом. Я готов был на все, чтобы только Вы похвалили меня, чтобы Вы меня заметили. А Вы... Ты... Тебе не было дела до моих стараний, ты говорил только об учебе, о Силе, о Галактике. А я... я был в отчаянии, я потерял голову, я... Прости!!!
Я целовал ладонь Люка, видел смятение на его лице, ощущал, как дрожит его рука.
- Кип..!? - голос Учителя тоже дрожал.
- Я люблю тебя, Мастер, - с этими словами я поцеловал его так страстно, как только сумел.
Он впился в мои губы так неожиданно отчаянно, что я даже испугался этой голодной жадной ласки. Я обнял Люка за талию, сгорая от желания, и всем телом ощутил реакцию его тела.
- О, Кип... - севшим голосом простонал он и сам засосал меня в ответном поцелуе, крепком, как вакуумный шов. Только недостаток кислорода заставил меня оторваться от его рта.
Люк потянул меня вниз, сползая в моих объятиях и не отпуская моих плеч. Я опустил учителя на землю, наслаждаясь его тяжелым дыханием, затуманенным взглядом, видом бессильно откинутой головы и отчаянно пульсирующей жилки на его шее.
Как же он меня хотел!
Это было так непохоже на его обычную сдержанность, что я даже засомневался, в здравом ли Люк уме. Он и правда был пьян от страсти и едва ли осознавал, где находится. Обычное дело. Но тогда я этого не знал.
Я вообще не знал слишком многого, и недостаток жизненного опыта вдруг заставил меня оробеть. Я осторожно провел рукой по его волосам, убирая со лба челку, и замер, не зная, что делать дальше.
Учитель улыбнулся, заметив мою нерешительность, а потом его руки обвили меня за шею, ухватили за ворот плаща и нетерпеливо потянули к себе.
- Трахни меня, Кип. Возьми, как боевой трофей.
- Наконец-то! - не знаю, сказал ли я это вслух или только сильно подумал. Но Люк, несомненно, меня услышал и негромко засмеялся.
Я обеими руками взъерошил светлые пряди волос, поцеловал его снова и начал освобождать от всего этого джедайского обмундирования. Плащ и китель оказались в кустах через пару секунд, тяжелый пояс с лазерным мечом последовали за ними. Следующей на очереди была рубашка, но тут Люк не выдержал.
- Ты будешь меня ебать или нет?! - с почти истеричным воплем учитель ухватил меня за пояс и заставил буквально упасть на него.
Наши тела соприкоснулись по всей длине, заставляя мою кровь вскипеть. Я оказался уткнут носом в изгиб шеи Люка, и упоительный запах его волос пьянил, как крепкое вино. В живот мне упирался твердый, немалых размеров кол, и я вдруг понял, что мой собственный член тоже вот-вот прорвет брюки.
Покрывая шею и плечо Люка засосами, не в силах оторваться от его тела, я попытался вылезти из штанов.
Пуговица послушно расстегнулась, а молнию заело.
Я дернул ее раз, другой. Никакой реакции. Я отчетливо представил, как исполнение всех моих желаний отменяется из-за того, что я не могу снять штаны.
Мой Люк, мой единственный возлюбленный, был рядом, кожей я ощущал его дыхание, его пальцы впивались в мои плечи, а сердце отчаянно колотилось в нескольких сантиметрах от моей груди... Впервые с момента нашего знакомства учитель готов был принять мою любовь, а его страсть, которую я ощущал так же отчетливо, как свою, предвещала великолепнейшую оргию. И что, все сорвется?!!
В ярости, теряя остатки разума, я рванул застежку Силой.
Люк вздрогнул.
Молния расстегнулась.
Люк с криком оттолкнул меня прочь.
- Кип!!! Нельзя использовать Силу в гневе!
- Что? - ничего не понимая, я попытался обнять его вновь.
Учитель отшатнулся, глядя так, словно у меня на голове вдруг выросли рога. Девять штук. Я совсем растерялся.
- Люк, ты чего?!
- Если пользоваться Силой, когда ты не спокоен, снова попадешь на Темную сторону!
Он продолжал отодвигаться от меня, пока не уперся спиной в дерево. В глазах его плескался ужас, руки тряслись. Я сразу понял, что о сексе можно забыть надолго.
Странно, но эта мысль меня отрезвила.
- Люк, что ты, я не собираюсь на Темную сторону. Это была всего лишь застежка!
- Ага, сначала застежка, потом еще что-нибудь, а потом опять планеты взрывать будем?
Я дернулся, как от пощечины. Гибель Кариды навеки отпечаталась в моей памяти, и любое упоминание о ней приносило боль и чувство вины. Я хотел было ответить резкостью, но взглянул на учителя повнимательнее и осекся.
Широко раскрытые глаза, распахнутый ворот рубашки - все в точности так же, как тогда, на крыше Великого Храма, когда я вынул из него душу. Я словно наяву увидел эту сцену и понял, что он сейчас во власти тех же воспоминаний. Только теперь Люк был без оружия, и к тому же знал, что я могу с ним сделать.
Пришлось успокаивать учителя.
- Не буду я ничего взрывать, ну зачем так говорить.
Я подобрался ближе, собираясь его обнять. Люк дернул плечом, сбрасывая мою руку.
- Не надо.
- Все хорошо, Люк, я себя контролирую. Честно, - я заглянул ему в глаза. - Вот посмотри, разве я похож на психа? Ну пожалуйста, не сердись.
Люк судорожно вздохнул, усилием воли беря себя в руки.
- Я вовсе не сержусь.
На этот раз он не стал вырываться. Я уселся рядом и осторожно привлек его к себе. Люк еще раз вздохнул и прижался ко мне крепче, но страсти в этом движении уже не было и в помине. Положив голову мне на плечо, он замер неподвижно на несколько минут. Я тихонько гладил своего Мастера по спине, боясь спугнуть и чувствуя, как понемногу спадает напряжение между нами.
Наконец он совсем успокоился. Я осторожно следил за ним в Силе и почувствовал, когда его аура потеряла тревожную окраску. Я вздохнул спокойнее, убедившись, что Люк в порядке. А потом вздохнул уже тоскливо, потому что он поднял голову, с немного виноватой улыбкой сжал мою руку и отстранился, выпрямляясь.
- Прошу тебя, Кип, думай перед тем, как использовать Силу. Иначе ты можешь даже не заметить, как вновь слетишь с катушек.
Ну, вот все и кончилось. Теперь рядом со мной снова был Джедай. Учеба продолжалась.
- Я думаю. Я слежу за собой, учитель, правда, - я очень старался, но все-таки не смог спрятать обиду в своем голосе. - Мне вовсе не хочется повторения Кариды.
- Прости, что я сказал так, Кип. Мне совсем не хотелось причинять тебе боль.
- Я ее заслужил.
- Ну-ну, - Люк слегка улыбнулся. - Ширинку-то застегни, заслуженный.
Я густо покраснел, вспомнив, в каком виде сижу перед учителем. У него, правда, видок был не хуже, особенно учитывая свежие засосы на шее, но все равно я тут же торопливо попытался привести себя в порядок.
Теперь молния отказалась застегиваться. Я подергал ее, осознавая, какое комичное зрелище представляю собой, и беспомощно признался.
- Сломалась...
Учитель молча глядел на меня несколько секунд, а потом протянул руку и без труда застегнул ее. Меня это настолько изумило, что я только и смог, что пролепетать:
- Но она правда не работала!..
Люк расхохотался.
- Вот детский сад, честное слово!
Я хотел обидеться, но потом до меня дошло, что он имеет в виду, и я не выдержал и тоже засмеялся.
Действительно, что еще можно сделать, если все может решить такая мелочь, как неисправная застежка? Только посмеяться над собой.
* * *
Мы не успели вернуться в храм до наступления темноты. Пришлось заночевать в лесу, завернувшись в расстеленные прямо на земле плащи. Учитель, как и положено Джедаю, заснул сразу же, как оказался в горизонтальном положении. А я полночи лежал, глядя в темный полог листвы над головой и молча кляня себя за идиотизм.
Нет, ну вот кто еще мог так ухитриться? Герой-любовник, называется! Запутался в собственных штанах. Замок-то в порядке был, сам не туда его дергал. А дальше что натворил... Так долго ждать, пока Люк перестанет на меня обижаться, вытерпеть кучу проверок "на вшивость", и потом самому же напомнить любимому, да еще так не вовремя, как я с ним обошелся! Когда еще он теперь будет мне доверять... А уж когда он меня снова захочет?!
Никогда, если я буду вот так валяться и казнить себя, вместо того чтобы отоспаться и встретить учителя с утра свеженьким и бодрым. Я решительно перевернулся на бок, собираясь наконец заснуть.
В этот момент Люк неожиданно подскочил с коротким вскриком:
- Не надо!!!
- Что такое? - я тоже вскочил, принимая нечто вроде боевой стойки и озираясь в поисках неведомой опасности, которая каким-то образом сумела просочиться мимо двух Джедаев. - Что случилось?
- Где?! - выдохнул учитель, совершенно диким взглядом обводя окрестности, и озадаченно уставился на меня. - Ты что, Кип?
Я уселся обратно на землю и не менее озадаченно поглядел на него.
- Вы так орали, я решил, что на нас напали.
- Я? - Люк явно смутился, - Нет, это я так... Кошмар приснился.
- Вы же учили нас, что Джедаям не снятся сны.
- Это если отдыхать в трансе. А если просто спать... - учитель отрешенно уставился куда-то в глубину джунглей, - если просто спать, то снятся... еще как снятся...
Люк вздрогнул и поджал колени к груди, обхватывая их руками.
- Ты спи, Кип.
Я послушно лег, но опять не смог заснуть. Какое-то время я смотрел, как он сидит, такой маленький и хрупкий посреди темного леса, потом не выдержал, поднялся и уселся рядом.
- Учитель, это ведь был не просто сон, так? Предвидение?
Люк даже не взглянул на меня.
- Допустим. И что?
- Что ты видел, Люк?
Учитель печально покачал головой.
- Незачем тебе это знать, Кип.
- Что-то очень плохое? - я не собирался отставать, мне потихоньку становилось тревожно - уж больно несчастным выглядел учитель. - Люк?
Никакой реакции. Он по-прежнему остановившимся взглядом смотрел в пустоту. Я не выдержал и встряхнул его за плечи. Учитель медленно повернул ко мне голову. Я упрямо спросил:
- Да что с тобой? Что там такое у нас в будущем?!
Люк вздохнул, как человек, который устал иметь дело с идиотом.
- Я же сказал, тебе не следует это знать. Иди спи.
- Люк, - я выразительно посмотрел на него.
- Я тоже собираюсь спать. Можно, надеюсь?
Мне пришлось подвинуться, когда он вытянулся на расстеленном плаще. Продолжать расспросы было бесполезно, но я все равно не успокоился.
- Ты хоть скажи, с тобой все в порядке?
- Да, конечно, - учитель вздрогнул, как будто только сейчас заметил мое присутствие, - Почему ты думаешь, что что-то не так?
- А ты знаешь, какое у тебя сейчас лицо?
- Нет... - Люк улыбнулся, - Мне казалось, обыкновенное.
- Так вот, твой вид вызывает у меня серьезное беспокойство, - сообщил я, слегка покривив душой. На самом деле я только что обнаружил, что вовсе не беспокойство у меня вызывает лежащий на земле учитель, а совсем другое чувство.
- Не волнуйся, Кип, - он усмехнулся совсем как обычно, но спустя пару секунд улыбка увяла. - Правда, все хорошо. Только... только...
- Только что, Люк?
- Нет, ничего... - он мотнул головой, старательно сгоняя печальное выражение со своего лица, и вдруг потянул меня вниз, заставляя лечь рядом с ним. - Иди сюда.
- Люк?! - я просто обалдел от неожиданного предложения. - Это что, серьезно...
- Угу, - рассеянно ответил учитель, обнимая меня. - Не хочу быть один в эту ночь... Иди ко мне, Кип.
- Уже! - восторженно заявил я, устраиваясь рядом с ним. Учитель печалится? Ну сейчас я его так утешу! Опершись одной рукой о землю, а другой расстегивая воротник его рубашки, я принялся целовать любимого.
Люк отвернулся, избегая моих губ.
- Кип, не надо.
- Все нормально, - я самоуверенно укусил его за ухо. - На этот раз я не собираюсь пользоваться Силой, но, уверяю тебя, никакие "молнии" меня не остановят.
- Кип, я сказал не надо. Перестань, - учитель досадливо, как от комара, отмахнулся от расстегивающей пряжку его пояса руки.
Моей руки, между прочим. Меня это слегка обидело.
- Да что с тобой? Все будет замечательно.
- Не будет, - раздраженно ответил Люк. - Я не хочу.
- Ну как же не хочешь, если сам позвал, - возмутился я. - Зачем ломаться-то?
- Да не хочу я тебя!
- Это мы сейчас исправим... - пробормотал я, залезая рукой ему в штаны. - Запросто.
- Кип, прекрати!!!
- Но, Люк! Я не могу...
- Убери руки! - теперь возмутился уже Люк. - Мне и так до сих пор мерещится Экзар Кан со своими липкими пальцами, так еще и ты туда же лезешь...
- Как Экзар Кан?! Он что, тебя..?!!
- Ну да, - как ни в чем ни бывало сказал учитель, заставляя меня охренеть окончательно. - И Кан, и обе версии Императора, и К'Баот... Все они, ситхи, одинаковые. Отказ понимают, только когда он подкреплен ударом между ног.
- Ох, - я тут же опасливо отодвинулся. - Я не знал. Прости, я больше не буду. Считай, я уже ушел.
Люк удержал меня.
- Останься. Только приставать не надо.
Я остался. Полежал пару минут, потом все-таки решил напомнить.
- Люк, если я совсем ничего не буду делать, то ничего и не получится.
- Ты это о чем? - поинтересовался учитель. Он лежал с закрытыми глазами и, похоже, уже засыпал.
- Как о чем? Я же тебя хочу.
- Ох уж мне эти подростки, - скорбно вздохнул Люк. - Все мысли только о сексе. Я не за этим тебя позвал, парень!
- А зачем? - обалдел я.
- Просто так, - сонно ответил Мастер, обнимая меня. - Мне холодно.
Что?!! Вот изверг! Я тут с таким стояком лежу - и не просто лежу, а к нему прижимаюсь - а ему "просто холодно"?! Мне зато жарко!
- Я тебе отдам свой плащ в качестве второго одеяла, - решительно заявил я, вставая с твердым намерением удрать.
Не получилось. Люк прижался ко мне, не открывая глаз.
- Мне не надо второе одеяло, мне живой кто-нибудь нужен.
Меня бросило в жар. Стройное, гибкое тело; сильные руки, обнимающие меня; щекочущее шею дыхание - это возбуждало бы, даже если бы рядом был не Люк. У меня потемнело в глазах. Бля, я же щаз с ума сойду!
- Я поймаю тебе кого-нибудь живого в лесу, раннип подойдет? - взмолился я. - А сам пойду, поищу холодный душ.
- Зачем тебе холодный душ, в таких случаях вполне хватает обычной джедайской релаксации. Не уходи.
- Да я рехнусь всю ночь просто так лежать! - я опять попытался высвободиться.
Рука учителя на моем плече стала тяжелой, как камень, не давая пошевелиться.
- Вовсе нет. Ну пожалуйста.
- Люк, ты просто издеваешься, - отчаянно простонал я, безуспешно пытаясь хотя бы отодвинуться.
Люк открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. В голосе его прорезались стальные нотки.
- Кип, знаешь, пока ты развлекался с "Сокрушителем Солнц", я торчал на том свете. Без тела, почти без Силы, даже без возможности пообщаться с кем-нибудь реальным. А так хотелось хотя бы прикоснуться к чему-то живому... Мне было очень плохо, Кип, - Люк снова закрыл глаза, прижался ко мне крепче и жалобно вздохнул. - И сейчас мне опять так одиноко... а под рукой только ты. Потерпи одну ночь, Кип...
Я замер, подавившись возражениями. Стиснул зубы и покорно обнял своего Мастера. Учитель зарылся лицом в мое плечо и тихонько прошептал:
- Только не обижайся, ладно? Я все понимаю, тебе трудно сдержаться... Но мне нужен кто-то сейчас. Я так устал быть один...
- Я не обижусь. Я люблю тебя, Люк, - ну не мог я на него сердиться, просто не мог. Знать бы еще, что на него нашло. Хотя какая разница? У меня на глазах Мастер Джедай вдруг превратился в хрупкое, ранимое создание. И мои руки сами собой сжались, прижимая его к груди. - Я потерплю.
- Ты такой хороший, Кип... - Люк невинно поцеловал меня в щечку и мгновенно отрубился.
А я так и пролежал до утра без сна, боясь вздохнуть лишний раз и медитируя потихоньку, чтобы снять напряжение.
Через несколько дней я узнал, что увидел учитель. И перестал удивляться тому, как Люк вел себя в ту ночь. Я начал удивляться, как он вообще смог снова заснуть.
* * *
На следующее утро мы вернулись в Великий Храм, и на этом вся любовь закончилась. Учитель был вполне дружелюбен, его ледяная строгость растаяла без следа после ночи, проведенной нами в джунглях наедине, но каждый раз, когда я пытался подъехать к нему, он технично обламывал меня.
Неделю спустя мне это надоело. После занятий я вломился в комнату к учителю, твердо намеренный разобраться в наших отношениях.
- Люк, я тебя люблю. А ты ведешь себя так, будто я пытаюсь тебя... ну, на ночь снять и всё. Почему ты так со мной?
На мгновение в глазах учителя мелькнуло изумление, смешанное даже с некоторым испугом. Но только на мгновение, а секундой позже Люк опустил голову, не желая встречаться со мной взглядом. Он не был готов к этому разговору, но я понимал, что если сейчас пойду на попятный, то в следующий раз уже ничего от него не добьюсь. Поэтому я молча продолжал сверлить глазами светлую макушку возлюбленного.
Через некоторое время Люк сдался. С обреченным вздохом он спросил:
- Кип, а почему ты решил, что я должен вести себя иначе?
- Потому что в лесу ты был другим. Я сказал, что люблю тебя, и ты не возражал.
- Не до того было. Я же не железный, - голос учителя прозвучал почти обиженно, но он тут же подправил интонацию. В результате следующие его слова были лишены вообще какого-либо выражения. - Я поддался эмоциям, но это недопустимо для Джедая. Больше такое не повторится.
Ну вот, приехали. "Недопустимо" и "больше не повторится". Великолепно!
Должно быть, лицо у меня стало совсем несчастное, потому что Люк виновато улыбнулся, нервно закусывая губу. Поколебавшись секунду, он все-таки продолжил.
- Кип, я прекрасно понимаю твои чувства. Более того, ты мне тоже очень нравишься. Но нам не следует развивать наши отношения. Из этого не выйдет ничего хорошего.
- Почему? - обиделся я.
- Потому что ты мой ученик, - твердо ответил учитель. - Кип, у тебя такие способности, которые встречаются раз в несколько веков. Я, как твой Мастер, должен обеспечить тебе возможность развить свои таланты. Но я не смогу учить тебя, если мы станем любовниками.
- Это почему еще?
- Да потому что я знаю, как это бывает! - неожиданно сердито сказал Люк. - Я тебя или задергаю вконец, или избалую. Но не выучу как надо, и в конце концов ты погибнешь. Причем скорее всего - совершенно напрасно. Ты этого хочешь?
Я обалдел. Несколько секунд я хлопал глазами, тупо глядя на возлюбленного. Выражение его лица постепенно изменялось от сердитого к безнадежно-тоскливому, и я совсем растерялся. Когда у учителя бывал такой вид, мне всегда становилось не по себе. Что с ним такое?
- Люк, ну почему вдруг я должен погибнуть? Это вовсе не обязательно.
- Ну да, - бесцветным голосом ответил Люк, невидяще глядя куда-то мимо меня. - Не обязательно. Только я не хочу рисковать, знаешь ли. Мне надоело терять любимых.
- Ты о чем? - испуганно прошептал я. - Люк, что ты...
- Ничего, - оборвал меня Люк. - Ничего, ни о чем и ни о ком. Забудь об этом. И о том, что ты пытался сделать в лесу, тоже забудь. Между нами ничего не было, нет и не может быть.
После этого более чем окончательного отшива я печально приплелся в свою комнату и рухнул на койку. Разглядывая трещины в древнем потолке, я мрачно размышлял о своем любимом. Сначала он признал, что я ему нравлюсь, а затем...
Нет, все-таки Люк слегка "с приветом". Но все равно я его люблю. А он послал меня так, что можно не сомневаться - все кончено.
И что же мне теперь делать?
Тут трещины на потолке неожиданно сложились в рисунок, заставивший мое сердце забиться чаще: планета, с причудливо изогнутыми контурами континентов, кое-где покрытая облаками, затененная с одного боку. Она выглядела так знакомо...
Карида!
У меня перехватило дыхание. Я видел ее такой, сидя за пультом "Сокрушителя Солнц". Перед тем, как уничтожить вместе с миллиардами ее обитателей...
Судорожно вздохнув, я помотал головой, прогоняя видение. Рисунок вспыхнул перед глазами и разлетелся на тысячи кусочков.
Так оно и было, когда я взорвал этот мир.
Мне стало нехорошо. Я вдруг вспомнил все, что успел натворить, пока учился у Экзара Кана. Перед глазами замелькали образы: осколки планеты, летящие в пустоте; мой старший брат, сгоревший заживо, когда кариданское солнце превратилось в сверхновую; профессор Кви Ксукс, ничего не понимающая, вся в слезах, она скорчилась в углу своей комнатки после того, как я вырвал из ее мозга секрет "Сокрушителя Солнц" вместе с воспоминаниями о большей части ее жизни...
Но я же больше не на Темной стороне! Я вернулся, я свободен от нее. Зачем пугать меня сейчас?
Я уставился на потолок, словно ожидая увидеть там ответ. Потолок вновь был обычным - облезлый, растрескавшийся, безо всяких там видений.
Ну и ситх с ним.
Я вздохнул было с облегчением, и тут трещины вновь сложились в образ Кариды. Чего-о?!
Я вскочил, забрался на спинку кровати и тщательно, разве что не обнюхивая, изучил потолок. Ну, штукатурка. Ну, потрескалась. Старая уже, не один век как наложена. Ничего особенного. Я слез назад, улегся, подозрительно покосился наверх и опять увидел погибшую планету.
Может, просто глюки? Нет, у Джедаев галлюцинаций не бывает. А если это не глюки, значит подсознание напоминает о чем-то, что мне не хватает ума понять.
Пришлось думать. В чем же дело? С потолка на меня укоризненно глядел рисунок планеты, сердце было полным тревоги, а голова - пустой. Я вздохнул. С такой головой не рассуждать надо, а медитировать.
Не отрывая взгляд от проклятого видения, я погрузился в Силу. Образ планеты ожил, налился красками. Вздох - и я снова был там, в системе Кариды, на борту "Сокрушителя Солнц". Мои руки вновь лежали на панели управления, я чувствовал мягкость пилотского кресла, вкус корабельного воздуха...
Неожиданно для самого себя я улыбнулся. Как же мне нравился этот маленький кораблик! Мы были так похожи с ним. Хрупкий с виду, "Сокрушитель" был непобедим. Квантовая броня защищала его от любого существующего оружия, а уникальные торпеды, разработанные Кви Ксукс, могли заставить любую звезду стать сверхновой.
И уничтожить все живое в ее системе.
Вот оно.
Будь я трижды Джедай, стань я хоть просто Темным, хоть ситхом, хоть Повелителем Тьмы, я никогда не совершил бы и половины того, что успел натворить на Темной стороне, не будь в моем распоряжении такого оружия. Зато любой отморозок мог бы сделать то же самое, посади его за пульт "Сокрушителя Солнц".
И это я вытащил смертоносное изобретение профессора Ксукс из недр Явина. Я сделал его вновь доступным каждому, кому хватит безумия его применить. Возврат "Сокрушителя" - самое страшное из того, что я натворил. Но это я еще могу исправить.
Исправить хоть что-то?!
В диком возбуждении, горя жаждой действия, я вскочил. Кое-как напялил обувь и помчался наверх, в комнату Люка. Стояла уже глубокая ночь, но я забарабанил в дверь, забыв обо всех приличиях.
Спустя минуту дверь открылась. Я ворвался в комнату, прежде чем заспанный учитель успел понять, что происходит, и выпалил:
- Люк, мне нужна твоя помощь. Я должен уничтожить "Сокрушитель Солнц".
Люк уронил простыню, в которую был завернут. Единственное, что он смог сказать:
- Что, прямо сейчас?
* * *
Двумя днями позже мы с Люком были на Корусканте. Новое посещение столицы стало для меня шоком.
Меня ненавидели.
Мое имя вызывало у окружающих почти одинаковую реакцию - страх, гнев, желание немедленно пришибить и/или убраться подальше. Для них я был убийцей, преступником, подлежащим немедленной казни. Только присутствие учителя заставляло людей сдерживать свои эмоции.
Это было то, самое серьезное, последствие моего недолгого пребывания на Темной стороне, о котором в Академии я даже не задумывался. Там о моей вине мне никто не напоминал - ни действиями, ни словом, ни хотя бы мыслью. А здесь даже Лейя с трудом заставляла себя быть вежливой со мной. И неудивительно.
Люк простил мне нападение на него, простил и игры с Темной стороной, и Кариду. Он простил бы мне и много чего еще - Джедаям не пристало помнить плохое. Хан счел меня всего лишь жертвой Экзара Кана - он вообще не думал, что я нуждаюсь в прощении. А вот Лейя... Лейя никогда не забудет того зла, которое я причинил ее семье. Более того, алдераанская принцесса всегда будет ненавидеть всякого, кто способен уничтожить планету. Любую планету.
А когда я услышал ее слова: "Будет сложно уговорить Верховный Совет вновь подпустить Кипа к 'Сокрушителю Солнц'", я понял, что с подобным отношением буду сталкиваться теперь всегда и везде.
Так оно и вышло. "Сокрушитель" полагалось уничтожать на Черной Прорве, а там в это время проходила операция наших войск. Мы прилетели в самый разгар сражения. Командовал им Ведж Антиллес, и ничего хорошего встреча с ним мне не сулила. С его подопечной Кви Ксукс - тем более. Но, разумеется, именно к командованию (то есть к ним) мы и направились в первую очередь.
Генерал Антиллес приветствовал меня словами: "А этот что здесь делает?!" Профессор Ксукс вообще молча шарахнулась ему за спину. По моим обостренным чувствам резко ударили ее страх и ненависть. Люк тоже ощутил их и торопливо проговорил, защищая меня:
- Ведж, Кип ушел от Темной Стороны. Что было - то было. А сейчас важно победить всем вместе.
Антиллес обернулся к Кви Ксукс, ожидая ее решения. Профессор подумала и неохотно, явно пересиливая себя, кивнула. Я вздохнул с облегчением - пока пронесло. Впрочем, в любом случае времени на разборки не было - к месту боя приближался прототип Звезды Смерти.
Генерал поглядел на это счастье, изменился в лице и заорал на подчиненных:
- Вы что, не видите, что нам подвалило? - похоже, вне кабины крестокрыла он чувствовал себя неуютно. - А ну быстро придумайте, как встречать этот подарочек!
Солдаты и техники забегали туда-сюда. Люк переглянулся с Веджем - он тоже без "креста" был как голый - и тяжело вздохнул:
- Пойду поищу истребитель. Вдруг где-нибудь завалялся лишний.
Антиллес хотел ответить ему, но тут к нему примчался насмерть перепуганный техник с каким-то сообщением, и разговаривать стало некогда. Я воспользовался моментом и подергал учителя за рукав, привлекая внимание.
- А мне что делать?
- Сидеть тихо и не отсвечивать! - отрезал Люк. Потом добавил. - Можешь подумать, как нам избавиться от "Звезды Смерти".
- Взорвать, как две предыдущие, - самоуверенно ответил я, убежденный во всемогуществе учителя. - И всех дел.
- Нечем!
- И некогда, - добавил Антиллес. - Реактор полетел, станция вот-вот взорвется. Эвакуируемся немедленно!
Последнюю фразу он проорал на весь зал. Присутствующие на команду отреагировали верно - забегали еще быстрее. Я, наоборот, застыл, думая о своем. Ну почему - нечем? А "Сокрушитель Солнц" на что? Я повернулся к учителю, собираясь поделиться с ним идеей.
Учителя на месте не было. Они с Веджем мчались к выходу, обсуждая на бегу что-то сугубо военное. Я уловил обрывок фразы: "Если транспортники не стартуют в течение..." Антиллес еще успевал выкрикивать в комлинк команды. За ними еле-еле поспевала Кви Ксукс. А про меня все забыли.
Глядя им вслед, я задумчиво покачал головой. Вот, значит, как. Конечно, а на что еще я рассчитывал?
Единственный, кому здесь есть до меня дело - Люк. Но это только потому, что он мой Мастер. Люк считает меня не более чем учеником, а ученику Джедая пристало быть самостоятельным.
Что ж, будем самостоятельными. Я направился в ангар, где мы оставили "Сокрушитель Солнц", чувствуя, как мной овладевает необычайное спокойствие. Я больше не боялся и не сомневался. Я наконец-то знал, что мне делать.
* * *
Я готовился умереть.
На хвосте у меня висел макет Звезды Смерти, под боком маячила черная дыра - одна из сотен черных дыр Прорвы. Задача, которая стояла передо мной, была предельно простой - заманить этот ситхов макет в зону притяжения дыры.
Неизвестный мне идиот, сидевший за пультом управления Звезды Смерти, упрощал игру до невозможности. Здоровенная махина гонялась за моим маленьким шустрым "Сокрушителем", словно сама была истребителем типа ДИ-шки, и заставить ее войти в зону, откуда она уже не выберется, было плевым делом.
Руки сами летали над приборами, заставляя кораблик уворачиваться от выстрелов, Сила приносила информацию о поле притяжения черной дыры, Звезда Смерти послушно перла к своей гибели. Все было замечательно.
Я плакал. Глотал слезы, сидя в пилотском кресле "Сокрушителя", и тихонько шептал:
- Прости меня, Люк...
А что мне еще оставалось? Учитель ведь даже не заметил, когда я сбежал от него. Я понимаю, шел бой, а от меня никакой пользы ни в обороне базы, ни в эвакуации войск, но все равно он слишком просто забыл про меня. А Ведж и прочие, наверное, даже рады были, что я свалил с глаз долой.
Люку я нафиг не нужен, все остальные меня ненавидят - так зачем цепляться за жизнь? Я уничтожу "Сокрушитель Солнц", как мне приказала Сила, а заодно заберу с собой макет Звезды Смерти. А то, что погибну сам - у меня же нет выбора, так надо.
Я искуплю свою вину. Должен же я в жизни совершить хоть что-то достойное. Тут я улыбнулся сквозь слезы - это ведь будет тот самый героический поступок, о котором я так мечтал...
Жаль только, я слишком поздно понял - это не то, чем можно завоевать любовь.
Корабль тряхнуло - очередной выстрел прошел слишком близко. Почти не задумываясь, я рванул по косой к черной дыре. Звезда Смерти снова двинула за мной - и тут же мягкое предупреждение Силы принесло сигнал: готово.
Я добился своего. Экипаж Звезды еще не осознает этого - но они уже обречены. Слишком большая конструкция подошла слишком близко к дыре. Теперь они могут только трепыхаться, пытаясь отсрочить неизбежное - но гравитационная ловушка затянет огромный макет, сомнет его, как бумажный шарик, и с проклятым супероружием наконец будет покончено.
А мне осталось уничтожить еще одно супероружие. Я развернул "Сокрушитель Солнц", готовый направить его в центр черной дыры.
Через несколько секунд я умру. Сердце сжалось от тоски.
- Прости, Люк, - прошептал я в последний раз. - Прощай.
- КАКОГО СИТХА ?!!
Я аж подскочил от изумления. В полном офигении - еще никогда я не слышал, чтобы Сила передавала текстовую речь, словно комлинк какой-нибудь - я спросил:
- Чего?!
- Как чего? - возмущенно заорал Люк (только тут я понял, что это он), передавая мне вместе со словами целую гамму эмоций. - Что ты творишь, мать твою?!
- Уничтожаю "Сокрушитель Солнц", как мы и договаривались, - незамедлительно ответил я.
- Что ты делаешь на борту? Ты должен был поставить его на автопилот!
- Я не мог. Нужно было уничтожить макет "Звезды Смерти", - обалдение прошло, и я наконец-то начал понимать, из-за чего учитель в такой ярости. Но... я же действительно должен сделать то, что делаю! - А теперь из "Сокрушителя" уже некуда выйти.
- Ну, Кип! - возмущение, недоумение, удивление, следы старательно задавливаемого шока - чувства Люка были яркими, словно мои собственные. Усилив связь с Силой, я ощутил второй слой эмоций - огорчение, боль... и еще глухая тоска... и неуклонно растущее отчаяние... О, ситх побери!
Это слишком много, слишком ярко для учителя. Он всегда был... такой спокойный, безмятежный, безразлично-холодный... Кроме того дня, когда я проходил проверку в храме Экзара Кана. Мне казалось, что тогдашняя вспышка страсти - не более чем исключение из правил. А если нет? А если все наоборот и он на самом деле любит меня так же сильно, как я его?
Я до боли сжал кулаки. Нет, этого не может быть. Не должно быть. Я не могу позволить себе сейчас сомневаться или надеяться, иначе я ни за что не решусь послать корабль на смерть.
- Кип?..
- Уже слишком поздно, учитель. Я должен сделать это.
- Ты можешь уничтожить "Сокрушитель Солнц" позже, - это прозвучало совсем жалобно, так что у меня даже сердце на мгновение замерло. - Никуда он не денется!
Такое заманчивое предложение... Только соглашусь я - и что потом? Жить с клеймом массового убийцы, снова учиться в Академии, снова быть рядом с Люком, снова страдать от неразделенной любви... И даже не иметь надежды, которая поддерживала меня раньше. Не хочу.
- Учитель, "Сокрушитель" смертельно опасен. А я - военный преступник без шансов на светлое будущее. Уж лучше нам отправиться в черную дыру сейчас и покончить со всеми проблемами разом.
- Нет, Кип! Пожалуйста, не надо!
- Почему? - совершенно автоматически спросил я. Мне не было сейчас дела до слов Люка, я весь дрожал под напором его чувств, я просто не мог вынести боль и отчаяние, волнами накатывавшие на меня.
- Да потому что это уже слишком! Я знал, что так будет, я видел, как ты отправляешь "Сокрушитель" ко всем ситхам - помнишь, той ночью, в лесу? Это твою смерть я тогда видел, понимаешь?! Но ведь это не окончательно, я надеялся, это только предупреждение... Я же знаю, иногда предвидение дает шанс все изменить, сейчас как раз такая возможность... Кип, пожалуйста, я не переживу, если ты погибнешь!
Я застыл, пораженный этой страстной тирадой. Я не переживу... Эти слова заставили мою решимость растаять, словно дым. Я не могу быть жестоким с Люком!
И словно почувствовав, что я заколебался, учитель торопливо выкрикнул:
- Я люблю тебя, Кип!
Сердце ухнуло, проваливаясь куда-то в желудок. Мой собственный шок от этих слов смешался с потрясением Люка - он сам не ожидал от себя такого. Я потерянно спросил:
- Правда?
И услышал такой же изумленно-робкий ответ:
- Правда...
Не в силах поверить в то, о чем я так долго и так безнадежно мечтал, я полез копаться в мыслях любимого. И за страхом, тревогой, за удивлением этой неожиданно вскрывшейся истине, в глубине его совершенно измученного разума, ощутил глубокое и сильное чувство, явившееся полным подтверждением так вовремя вырвавшимся словам.
Как будто Люк мог солгать мне!
Я вдруг обнаружил, что плачу и смеюсь одновременно, шмыгая и размазывая по морде слезы и сопли. Великая Сила, а я еще хотел покончить с собой!
- Не вздумай этого делать! - решительно потребовал мой любимый.
- И не собираюсь, - с никогда прежде не испытываемым мной чувством бесконечного умиротворения засмеялся я, разворачивая "Сокрушитель" задом к черной дыре. - Я теперь ни за что не соглашусь умереть, честное слово!
И в этот момент на меня будто небо обрушилось. Экраны полыхнули ослепительным светом, с пульта управления посыпались искры. Резкий толчок едва не выбросил меня из кресла. Ремни выдержали, но чуть не задушили меня, когда я повис на них всем весом.
- Ситх побери, что это было? - прохрипел я, когда наконец сумел вздохнуть, а перед глазами перестали плавать цветные круги.
Мне никто не ответил, но я и сам понял.
Еще один выстрел. Решили огрызнуться напоследок. И как! Из главного суперлазера "Звезды Смерти". А я не успел увернуться, отвлекшись на лирику. Квантовая броня выдержала и этот удар, но увесистая энергетическая оплеуха отбросила "Сокрушитель" к черной дыре.
Слишком близко к черной дыре.
У "Сокрушителя солнц" не хватит мощности, чтобы справиться с ее притяжением. Спустя несколько минут меня затянет, и я ничего уже не могу поделать.
Я, фактически, уже мертв. Сейчас? Сейчас, когда я поклялся учителю, что останусь жить?! Это несправедливо!!!
Но неизбежно.
- Люк, - позвал я, - Люк, прости меня. Я уже не смогу выбраться.
- Что?!! - на самом деле, учитель даже не смог ответить словами, это был поток чистых эмоций: непонимание, ужас, боль, обида... - Кип, ты же обещал!
- Я тут ни при чем! Меня подбили! - я принялся торопливо оправдываться. - Я просто не могу вывести "Сокрушитель", двигатели не вытянут!
- Кип, ну можно же сделать что-нибудь, - взмолился Люк. - Пожалуйста, Кип...
Его отчаяние расстраивало меня даже больше, чем мысль о собственной скорой смерти - с ней-то я успел смириться. Но Люк...
Надо что-то придумать. Хотя бы ради него.
Тут я поймал горькую мысль учителя: "И когда эти имперцы додумаются ставить катапульты на маленьких кораблях?.." и усмехнулся - а с чего вдруг пилоту самого неуязвимого корабля в Галактике покидать его?
И вдруг вспомнил.
На "Сокрушителе Солнц" есть катапульта. Только предназначена она не для людей, в ней запускают "черный ящик".
Но могу и я туда забраться - разве нет?
- Я знаю! - радостно поделился я мыслью. - Аварийный информационный контейнер! Выкину оттуда инфочипы, и залезу сам - вместо бортового журнала.
- Псих! - ответил Люк, глубоко шокированный этой дикой идеей. - Он же не снабжен системой жизнеобеспечения! Ты в нем и пяти минут не протянешь!
- Уйду в транс. Ты сам меня этому учил.
- Капсула крошечная, - почему-то уперся учитель. - В ней и ребенок не поместится.
- Влезу! Объем там достаточный, просто форма не та. Правда, влезу! - я отвечал с уверенностью, которой во мне вовсе не было.
- Как влезешь? - горько спросил Люк. - Ты же не амеба! Тебе скелет не позволит!
- Значит, придется несколько костей сломать! Зато жив останусь.
После небольшой заминки Сила принесла ответ учителя:
- Ладно, ты прав. Других вариантов я не вижу. Действуй, я помогу. Пригашу тебе боль, если понадобится - вообще заберу ее на себя. И откорректирую курс, чтобы капсулу смогли подобрать.
Мне больше ничего и не надо было. Я уже кое-как оживил пульт управления, переключившись на резервные цепи, и теперь просто задал команду на подготовку "черного ящика".
Хвала Силе, система запуска аварийного контейнера уцелела.
Контрольная панель порадовала меня парой зеленых огоньков и потребовала установить таймер. Я полез в Силу, выясняя, сколько у меня времени до того, как гравитация черной дыры раздавит "Сокрушитель".
Оказалось, что совсем мало. Еще пара минут - и привет. Я установил таймер на 2 минуты и помчался в отсек запуска катапульт.
То, что было дальше, до сих пор снится мне в кошмарах...
* * *
Я пришел в себя на борту "Явариса", когда меня везли в медицинский отсек. Первым, что я почувствовал, была невыносимая боль. Казалось, у меня болело все, что только может болеть. Я застонал, открывая глаза, и тут же услышал встревоженное: "Как ты?", произнесенное на два голоса.
Когда мне удалось сфокусировать взгляд, плавающие надо мной светлые пятна превратились в два самых любимых лица в этой галактике - Хана и Люка.
- Ужасно, - простонал я в ответ. - Я что, ухитрился сломать себе вообще все кости?
- Нет, только половину, - радостно усмехнулся Хан, слишком счастливый видеть меня живым.
А Люк просто молча положил руку мне на лоб, и боль начала утихать. Я прикрыл глаза, наслаждаясь этим чувством, но тут же широко раскрыл их от удивления, припомнив особенности техники болеподавления.
- Люк, ты уверен, что этим стоит заниматься на ходу?
- Все в порядке, Кип, - мягко улыбнулся он. - Я не забираю у тебя боль, я гашу ее совсем. Теперь на это есть время.
Успокоенный, я позволил Люку делать со мной все, что он сочтет нужным. Его забота грела мне душу, как никогда. Внешне учитель казался невозмутимым, как и положено Джедаю, зато в Силе его прикосновение стало другим - таким нежным, ласковым, теплым.
Люк больше не закрывался от меня. И ничто не мешало мне ощутить его любовь.
Наша маленькая процессия следовала по коридорам "Явариса", и я с блаженной улыбкой рассматривал любимого. Неожиданно я заметил, что все, кто проходил мимо нас, провожают его ошарашенными взглядами. Что такое?
Я гадал до тех пор, пока мы не оказались в лазарете. Там, наконец, учитель повернулся, обсуждая что-то с меддроидом, и я увидел вторую половину его лица. На щеке у него красовался четкий отпечаток ладони.
Я вытаращил глаза.
- Это кто тебя так?!
- Ты о чем? - удивился Люк. Потом проследил за моим взглядом и смущенно потрогал лицо. - А, это... Ведж дал мне по морде, когда я вытаскивал тебя из гибернационного транса и пытался погрузить в медицинский. Помнишь?
После небольшого напряжения памяти я вспомнил. Меня подобрал "Сокол", и когда я очнулся в первый раз, надо мной склонялись обеспокоенные лица Хана, Ландо и Мары. Я даже попытался тогда что-то им сказать, но заботливая поддержка Люка вдруг резко оборвалась, и прежде чем я успел понять, что происходит, и сфокусировать Силу самостоятельно, накатившая волна невыносимой боли отбросила меня в беспамятство.
- Так ты из-за этого оборвал связь? - спросил я.
Люк немного нервно кивнул головой.
- Ты бы на моем месте тоже потерял контакт, - виновато ответил он. - От такой-то плюхи.
Я и не сомневался. Рука у генерала Антиллеса, по слухам, была тяжелая, даром что с виду он казался заморышем даже по сравнению со мной. А еще Антиллес был очень сердит на меня из-за того, что я стер память Кви Ксукс...
- Он не хотел, чтобы ты меня спасал? - робко прошептал я. - Да?
Люк от неожиданности даже споткнулся.
- Да ты что, Кип! - воскликнул он. - Ты тут вообще ни причем. Ведж мне помочь пытался. И пощечину залепил, чтобы привести меня в чувство.
Я растерянно захлопал глазами. Хан фыркнул. Учитель хмуро покосился на него и с тяжелым вздохом пояснил:
- Кип, я же тогда тобой был занят. Валялся в полном ауте, после того, как сначала помогал тебе упихаться в эту ситхову капсулу, потом отправил тебя в транс, потом проследил, чтобы Хан подобрал контейнер, потом вывел тебя из одного транса и как раз погружал в другой. Ты хоть представляешь, как это выглядело?!
Я крепко задумался. Мне никогда не приходило в голову посмотреть на деятельность Джедаев с этой стороны. Пожалуй, смотрелся Люк тогда очень живописно.
Сейчас Люк внимательно следил за выражением моего лица. Когда я дошел, наконец, до требуемой мысли, он заговорил снова.
- Ну, понял теперь? Он же не знал, что я делаю! Ведж решил, что я в обмороке, перепугался, принял меры. Слишком крутые, конечно, так я ведь ни на что другое и не отреагировал бы тогда!
- А-а-а... - глубокомысленно отреагировал я на эту тираду. - Понял.
- Превосходно, - высказался Хан. - Кип, ты настоящий Джедай. Совершенно не задумываешься, на что похож этот ваш традиционный отруб от реальности и что думают окружающие, когда видят его.
Люк удостоил его крайне мрачного взгляда, потом развернулся ко мне и горячо продолжил:
- Кип, пойми, никто на тебя зла не держит. Ни Ведж, ни Кви, ни другие солдаты. Никто не собирается тебе мстить или наказывать. Понимаешь?! Ты покаялся, уничтожил "Сокрушитель Солнц", уничтожил макет Звезды Смерти - ты искупил свою вину!
- Правда? - прошептал я, не веря в свое счастье.
- Правда-правда, - ответил мне Хан. - Считай, что полностью реабилитировал себя сегодня.
А Люк наклонился ко мне с загадочной улыбкой и тихо сказал:
- Ты свободен от своего прошлого теперь. И, - тут его синие глаза засветились прямо-таки неземным огнем, - теперь мы можем подумать о нашем будущем.
The End
P.S. Для тех, кто ждал, но так и не дождался порнухи, есть бонус "Воспитание по-джедайски" с окончательным хэппи-эндом. Рейтинг NC-17, поэтому малолетних и морально неготовых прошу туда не лазить.
Все остальные могут читать дальше.
Приложение: [внешность персонажей]
Вернуться: [на главную] [к содержанию] [к предыдущему файлу]