* * *

Я врываюсь в отсек катапульты, раскрываю крышку аварийной капсулы. Великая Сила, какая же она маленькая! Разве ж я в нее влезу? На миг я застываю в нерешительности.

- Если не поместишься - помрешь! Не смей даже сомневаться, а то я сам тебя урою! - истерично орет Люк.

Чего?! Вот она, логика влюбленных.

Я успеваю усмехнуться, лихорадочно выдирая из "черного ящика" электронно-информационную начинку. Спустя пятнадцать секунд все, что не является жизненно необходимым, валяется на полу. Я делаю пару глубоких вдохов, пытаясь набраться храбрости, и зову Люка.

- Я готов.

- Лезь, Кип, - доносится ответ, - Я держу связь.

Я забираюсь в капсулу. Верхний край приходится мне чуть выше пояса. Это хорошо - если получится аккуратно уместиться, я обойдусь без переломов позвоночника. Резко, чтобы не успеть передумать, опускаюсь на корточки.

Где-то на середине движения обе бедренные кости выскакивают из суставов - капсула намного уже, чем надо. Меня пронзает дикая вспышка боли, и тут же угасает, отдаляется - я даже не успеваю заорать.

Спасибо, Люк.

Я опускаюсь дальше, пока задница не упирается в дно. Смещаются, упихиваясь в мизерный объем, оба вывихнутых бедра. С хрустом ломается лодыжка, трещат, расплющиваясь, коленные чашечки.

Боли нет. Вместо этого я ощущаю, как на борту "Явариса" Люк с криком: "КИП!!!" сгибается пополам, цепляясь за приборную доску, чтобы не упасть. Потом он со стоном выпрямляется, откидывается на спинку кресла:

- Кип, ситх побери, да что же ты делаешь?!

Я шепчу: "Прости, любимый", но отказаться от помощи не решаюсь - учитель может выдержать больше, чем я. А я еще тоже натерплюсь - когда придет время залечивать переломы...

Пытаюсь засунуть в капсулу руки, оставшиеся снаружи. Вжимаюсь в край; совершенно немыслимо, сам не понимая как, изгибаюсь, проталкивая внутрь левую руку. Плечо вывихнуто. Локоть упирается мне в ребра, и несколько из них тоже ломается.

...Генерал Антиллес трясет Люка за плечи, кричит:

- Что тобой? Что происходит?!

- Кип... Это Кип, - задыхаясь от боли, бессвязно шепчет Люк, - только бы он выжил... после такого зверства... Пожалуйста, Ведж, пусть он выживет...

При этом он еще ухитряется адресовать мне не слышное для Антиллеса предупреждение:

- Кип, у тебя пятнадцать секунд до отстрела "черного ящика"!

Я торопливо нагибаю голову так низко, как только удается, пока еще дееспособной правой рукой подцепляю крышку капсулы. Крышка начинает опускаться, и я поспешно засовываю руку внутрь. Ломается ключица, трещит плечо.

Автоматические замки защелкиваются. Я не успел убрать пальцы, и крышка защемляет их, расплющивая кости. Для меня - уже ерунда. А пальцы Люка в этот момент с такой силой стискивают подлокотник кресла, что пробивают кожаную обивку насквозь.

Капсула закрыта и готова к запуску. Мое изломанное, измятое тело формой сейчас напоминает цилиндр, но чувствую я разве что вкус крови во рту. Какое-то из ребер пробило легкое? Вполне возможно, но кровь все равно не моя - это Люк вконец искусал губы, воспитание не позволяет ему орать.

Какой он все-таки глупышка, мой любимый...

Я даже пытаюсь улыбнуться, но тут возвращается моя боль, когда учитель на мгновение теряет связь со мной. Что-то случилось? Если он сейчас отключится, капсулу со мной запустит ситх знает куда! А мне даже не вздохнуть сейчас, так я стиснут.

- Люк?! - Я в панике пытаюсь удержать канал связи и тут же успокаиваюсь, понимая - это Люк начал готовить меня к гибернации, попутно рассчитывая направление полета капсулы. Все в порядке. Ему сейчас просто не до моей анестезии...

- В транс, Кип, немедленно! - Телепатической вопль такой силы, что я удивляюсь - как его не слышат Ведж, Кви и офицеры, обслуживающие мостик "Явариса" - Быстрее, время вышло!

Капсула отстреливается. Я еще слышу свист уходящего воздуха, чувствую обрушивающийся на меня холод, и тут поток Силы властно останавливает мое сердце. Гаснущее сознание успевает уловить, как прекращается мое дыхание, и как где-то далеко, на "Яварисе", безвольно обвисает в кресле измученный Люк.

Все.

Темнота. Пустота. Гибернация.

* * *

А теперь, пожалуйста, вернитесь к основному произведению.